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SOTTO IL SOLE DEL MERIGGIO

Solo nel locale si poteva resistere al caldo di quell'ora pomeridiana: si beveva frullati a base di alcool e frutta, birra gelida in quantità. Da anni non avevo un imbarco: l'ultimo era stato quando in porto c'era ancora la banda dei contrabbandieri,

poi decimata dagli arresti dell'ultimo decennio.

Mi consideravo ancora un marinaio, nonostante il tempo trascorso a terra, nelle bettole, nei bordelli. Non avevo più bisogno di farmi bruciare dalla salsedine, farmi scavare il viso dal vento delle tempeste.

Non dovevo più rischiare la pelle sulle vecchie caffettiere del mare: sugli scafi zeppi di mercanzie di scarso valore, con il tanfo ripugnante delle stive putride, dove tutto marcisce e si consuma, compreso l'anima. Di soldi ne avevo parecchi, di amici pure, o almeno ne avrei avuti sino a quando il mio denaro sarebbe durato e quello non terminava: in molti mi avevano profetizzato che sarei rimasto senza un centesimo. Invece non finivo mai di sperperare, di offrire a tutti, di arricchire le prostitute del porto. In molti si chiedevano da dove provenisse la mia ricchezza e quanto fosse grande.

Erano nate alcune dicerie sul mio conto: si parlava di pirateria, di tesori nascosti, sino alla classica superstizione dell'anima data al diavolo.

Comunque neppure il mio denaro quel giorno poteva proteggermi dal sole eccezionale del pomeriggio: i raggi solari picchiavano su tutto, sulla mia testa, sul selciato, sui prati insecchiti, sulle reti e le barche all'asciutto. L'odore di pesce fresco mi infastidiva di più del solito: l'aria era immobile, i passanti pochi e assonnati.

Era là il mio amico: mi stava attendendo, mi avrebbe dato la mia parte ancora una volta, gli affari erano affari. Non parlò e mi fece

scivolare una manciata di fogli da cento nella tasca dei pantaloni: mi sorrise con scherno e si allontanò rapidamente. Per un mese me la sarei spassata, ma forse sarebbe stato l'ultimo affare della mia vita: ero vecchio e mi sarei ritirato.

La mia attività segreta era quella di spia della polizia ed ero il migliore del mio settore: andavo nei luoghi più malfamati e cercavo i malavitosi. Pagavo da bere e dopo qualche bicchiere quelli iniziavano le confidenze. Ero così abile a non farli sospettare che per anni ero stato considerato una tomba, un compagnone innocuo, un balordo di cui fidarsi, un bonaccione sincero. I tempi erano cambiati e i nuovi delinquenti erano diventati più astuti, più attenti: da tempo ero tenuto sotto controllo e rischiavo la pelle. Sapevo che la banda del Portobasso si stava preparando a farmi pagare una soffiata alla polizia, che era costata l'arresto di cinque loro componenti.

Infatti c'erano due sicari che mi stavano attendendo: il primo era il capo e l'altro era quello sciocco della sua guardia del corpo. Non avevo scampo.

Dove sarei fuggito? In mare su una nave non era possibile: ero troppo vecchio e troppo abituato alla vita di terra, placida e viziosa, per poter ancora accettare la fatica del mare, Non avevo più gli anni per poter godere gli spruzzi delle onde. Non sapevo più assaporare le albe, i tramonti lunghi e piatti di giorni monotoni con solo il rullio dello scafo di sottofondo.

Il capo banda si accostò a me con calma, mi mise il braccio attorno alla vita, come fossi una femmina. Mi sospinse verso le casupole degli scaricatori: il luogo dove regnava lui con i suoi uomini, veri topi delle stive.

Il guarda spalla mi fece sentire la punta del suo coltello nel fianco: -Vieni con noi, schifoso!-

-Andiamo all'osteria?-

Il capo rise: -Sì! Quella dell'inferno!-

Non avevo scampo, ma dovevo tentare qualcosa, feci il finto tonto: -Ragazzi, siete nervosi?-

-Non preoccuparti! Ci calmeremo dopo averti sistemato una volta per tutte, lurida spia!-

-Che state farneticando! Io ho sempre fatto gli affari mie!-

-Perché l'ispettore, l'ultimo arrivato, il carogna, ti ha ficcato tutti questi soldi in tasca?-

Mi avevano visto: quel pivello di sbirro si era fatto pedinare e mi aveva rovinato.

Pensai: -E' giusto che finisca così: sono sopravvissuto abbastanza e questi idioti mi stanno togliendo la preoccupazione di una vecchiaia di stenti.-

Mi attendevo la coltellata da un momento all'altro, poi mi avrebbero legato due sacchi di cemento ai piedi e gettato in acqua: i pesci e il mare mi avrebbero ben presto consumato. Più nessuno avrebbe sentito parlare di Sandro il fortunato.

Il colpo finale tardava ad arrivare e persi un po' la pazienza: -Decidetevi, lerci individui! Finitela!-

Invece mi colpirono con un pugno e allora fui io a reagire, rompendo i denti al capo con un bastone che avevo trovato poco prima. Erano due idioti: invece di concludere stavano ancora aspettando non si sa cosa e furono sorpresi dalla mia reazione.

La guardia del corpo tolse il coltello e mi ferì al ventre, ma non fu un colpo abile: ebbi il tempo di estrarre il mio rasoio, che avevo sempre con me e me ne servivo nelle risse. Gli tagliai la gola con un gesto deciso e me ne andai stringendo le mani sulla mia ferita,

che sanguinava abbondantemente. Sapevo che mi mancava poco a morire e nessuno mi avrebbe soccorso. Mi spinsi sulla spiaggia, verso il bagnasciuga e lì mi coricai, attendendo la mia morte.

Non sentivo più l'afa, il sole era appena tiepido, poi provai freddo. Gli occhi si stavano chiudendo, stavo perdendo i sensi.

Stavo crepando come un cane randagio, senza la compassione delle comari, senza il soccorso di un prete.

La mia anima era sozza, era inutile chiedere perdono a Dio per il male fatto: avevo colpe da poter essere schiacciato.

Ero della categoria peggiore: anche per Lui ero un Giuda e si sa, noi rinnegati venderemmo anche nostra madre per un po' di oro. Anche Gesù fu tradito da uno di noi. Potevo solo provare schivo di ciò che ero diventato e del mio mondo lurido, che stavo per lasciare. Il sole era alto e mi accecava, il sudore colava sugli occhi e la vista era confusa.

Lo vidi, era terribile, ma non provai paura: era giunto apposta per portarmi con sé.

Gli urlai: -Vattene! Mi avrai solo quando il sole sarà calato oltre l'orizzonte! Lasciami godere ancora la vista della mia baia, dove sono nato e cresciuto, dove voglio morire, tra gli odori del porto vecchio.-

Quello sorrise e scomparve. Avevo ancora qualche ora di vita, prima di dover consegnare la mia animaccia al Diavolo. Finalmente un po' di brezza dal mare mi portò il profumo delle onde, del vento al largo, dei miei anni migliori, spesi in cerca di avventure e di belle donne. In fondo la mia esistenza non era sempre stata il luridume degli ultimi anni: ero stato bambino anch'io, giovane e onesto, che erano parole strane e incomprensibili in un vecchio degenerato come me.

Stavo per pentirmi dei miei peccati? Stavo per imbrogliare il Diavolo? Il pensiero mi divertiva e provai a essere più scaltro del mio socio d'affari di un'intera vita: pregai, faticando molto, ma alla fine fui addirittura sincero.

Il timore della morte stava causando una strana metamorfosi in me.

-All'alba la polizia portuale ha rinvenuto il cadavere di Pauli Sandro: un fidato informatore della gendarmeria. Sicuramente questa volta la vendetta della malavita lo ha colpito. Il poveretto non è riuscito a sfuggire al suo destino, tipico di tutti le spie del porto vecchio, da sempre infestato dai peggiori criminali della città. In mano al morto è stato ritrovato un fiore bianco, stupendo, di pura seta: si ritiene che qualcuno abbia voluto fare un omaggio a questo vecchio disprezzato da tutti, ma non si sa chi abbia voluto compiere un gesto simile.

Si esclude totalmente l'autenticità del racconto di alcuni ubriaconi: parlano di un adolescente biondo, dal viso delicato e angelico, che è apparso, secondo loro, dal nulla. Ha posto tra le mani del vecchio il fiore ed è scomparso senza lasciare traccia.

Si tratta di una leggenda del porto, rivissuta da qualche beone in vena di fantasie: quando un grande peccatore si pente un angelo gli consegna, prima di morire, un fiore candido, simbolo del perdono del Cielo.-

racconti di Arduino Rossi